આજે પીઢ અભિનેતા ઓમ પુરીની જન્મજયંતિ છે. ઓમ પુરીનું જીવન પોતાનામાં જ એક સિનેમા છે. 2017માં તેમનું અકાળે અવસાન થયું હતું. તેમના મૃત્યુના લગભગ એક વર્ષ પહેલાં મેં તેમની સાથે લાંબી મુલાકાત કરી હતી. આટલી વિગતવાર તેમના જીવન વિશે કદાચ આ છેલ્લી વાતચીત હતી. આ લેખ તે મુલાકાત પર આધારિત છે.
વર્ષ 2016. તે જુલાઈ મહિનો હતો. હું દિલ્હીની સંગીત નાટક એકેડમીમાંથી બહાર નીકળી રહ્યો હતો ત્યારે ફોન રણક્યો. મેં હમણાં જ કાર ચાલુ કરી હતી. હું રોકાઈ ગયો. ફોનની સ્ક્રીન પર ચમકી – ઓમ પુરી. મેં તરત જ ફોન ઉપાડ્યો. ત્યાંથી ઓમ પુરીનો પરિચિત અવાજ આવ્યો – “જો તમે ઇચ્છો, તો તમે હમણાં જ ઇન્ટરવ્યુ કરી શકો છો. હું ડબિંગ માટે સ્ટુડિયોમાં જઈ રહ્યો છું અને ત્યાં પહોંચવામાં મને એક કલાકથી વધુ સમય લાગશે. આટલો જ સમય તમને જરૂરી છે, ખરું ને? મેં કહ્યું- હા અલબત્ત ઓમ જી, હું છેલ્લા ઘણા દિવસોથી તેને ઇન્ટરવ્યૂ માટે પકડવા માંગતો હતો. મેં તેને એમ પણ કહ્યું કે હું ઇન્ટરવ્યુ ત્યારે જ આપીશ જ્યારે તેની પાસે ઓછામાં ઓછો એક કલાકનો સમય હશે.
બસ, મેં કાર પાછી પાર્કિંગમાં મૂકી અને કારમાં બેસીને ઈન્ટરવ્યુ ચાલુ થઈ ગયો. આમ કહીએ તો, અમે ફોન પર વાત કરી રહ્યા હતા પરંતુ તે આખી વાતચીતમાં એવું લાગતું નહોતું કે ઓમજી મુંબઈમાં છે અને હું દિલ્હીમાં છું. તે તેની વાતચીતમાંથી સ્કેચ બનાવતો હતો. તેની સાથે વાત કરવી એ સિનેમા જોવા જેવી હતી. એક કલાકની વાતચીત ક્યારે દોઢ કલાકમાં ફેરવાઈ ગઈ એનો ખ્યાલ જ ન રહ્યો. ઓમજી સ્ટુડિયો પહોંચ્યા પણ બોલતા રહ્યા. આ વાતચીતના થોડા મહિના જ વીતી ગયા હતા જ્યારે હું જેસલમેરમાં ફેમિલી ટ્રીપ પર હતો. ત્યાં તેની ગેરહાજરીના સમાચાર મળ્યા. આજે પણ મારા કાનમાં તેમનો અવાજ જીવંત છે. તે એક લાંબો ઇન્ટરવ્યુ હતો પરંતુ હું તેના કેટલાક ભાગો અહીં શેર કરી રહ્યો છું.
ઓમ પુરીનું બાળપણ સંઘર્ષથી ભરેલું હતું
મારો પહેલો પ્રશ્ન ઓમ પુરીના બાળપણ વિશે હતો. તેણે કહેવાનું શરૂ કર્યું – મને બાળપણની પહેલી વસ્તુ યાદ છે અથવા મને પ્રથમ દ્રશ્ય મારા ઘરનું યાદ છે. એ વખતે મારી ઉંમર લગભગ અઢી વર્ષની હશે. મને એક પલંગ યાદ છે જેના પર મારા બંને હાથ બંધાયેલા હતા કારણ કે મને શીતળા હતા. આ એટલા માટે કરવામાં આવ્યું હતું કે મને ખંજવાળ ન આવે, કારણ કે ખંજવાળથી ઘા થશે. પછી થોડા દિવસો પછી મેં એક બચ્ચું પોપટ પકડ્યું. મેં તેના માટે ઈંટોનું ઘર બનાવ્યું. હું તેને ખવડાવતો.
એક સવારે જ્યારે હું તેને મળવા ગયો ત્યારે મેં જોયું કે કૂતરાઓએ તેનું ઈંટનું મકાન તોડી નાખ્યું હતું અને તે તેની અંદર દટાઈ ગયો હતો અને મૃત્યુ પામ્યો હતો. મને ખૂબ જ દુઃખ થયું, ખૂબ જ દુઃખ થયું… હું ખૂબ રડ્યો. એ પછી મેં એ પોપટને લઈ જઈને દાટી દીધો. મેં માટી બરાબર ખોદી અંદર દબાવી. તે દરમિયાન મારી મિત્રતા એક છોકરા સાથે થઈ. તેના પિતા રેલ્વે કર્મચારી હતા, જે સફાઈનું કામ કરતા હતા. મારી માતા બહુ ભણેલી ન હતી, તે માત્ર ગીતા કેવી રીતે વાંચવી તે જાણતી હતી. તે અસ્પૃશ્યતા આચરતી હતી.
તેની હાલત એવી હતી કે જો તે ઘરની બહાર નીકળી રહી હતી અને બિલાડી તેનો રસ્તો ઓળંગી જાય તો તે ક્યાંય જઈ શકશે નહીં. જો તે ઘરેથી બજારમાં જઈ રહી હતી અને તેના પર પાણીનો છાંટો પડ્યો, તો તે માની લેશે કે તે ગંદા પાણીના છાંટા હોવા જોઈએ. પછી તે ઘરે પરત ફરતી. તે નહાતી અને ધોતી સાફ કરતી. હવે તેના આવા સ્વભાવને લીધે, તે મને મારા મિત્ર સાથે રમતા જોતી કે તરત જ મને પકડીને ઘરે લઈ જતી અને તરત જ મને સ્નાન કરાવતી.
જ્યારે ઓમ પુરીના પિતા જેલમાં બંધ હતા
બાળપણને લગતા એક સવાલના જવાબમાં ઓમ પુરી કહે છે – “મારા પિતા રેલ્વે સ્ટોરમાં કામ કરતા હતા. તે સ્ટોરમાંથી 15-20 બેગ સિમેન્ટની ચોરી થઈ હતી. પોલીસે ચોરીના આરોપમાં મારા પિતાની ધરપકડ કરી હતી. રેલવેના લોકોએ અમને ઘર ખાલી કરાવ્યું. મારી માતાએ લાખ વાર કહ્યું કે મારે બે નાના બાળકો છે, તેઓ ક્યાં જશે… પણ રેલવેના લોકોએ એક પણ વાત ન સાંભળી. આ પછી મારી માતા અને અમારા બધા માટે ખરાબ સમય શરૂ થયો. મારા પિતા જેલમાં ગયા પછી રેલવેના લોકો અમારા પર ઘર ખાલી કરવા માટે સતત દબાણ કરી રહ્યા હતા. મારી માતા હંમેશા રાહત મેળવવાનો પ્રયત્ન કરતી.
રેલવેના લોકો જાણતા હતા કે મારી માતા અસ્પૃશ્યતાનું ખૂબ પાલન કરે છે. તેણે તેની માતાની આ આદતનો ફાયદો ઉઠાવ્યો. એક દિવસ, રેલ્વેના સફાઈ કામદારો ટોપલીમાં ઘણો કચરો લઈને મારા ઘરે આવ્યા. તેમાં મળ પણ હતો. તેણે માતાને ધમકી આપી હતી કે જો તે ઘર ખાલી નહીં કરે તો તે ઘરનો બધો કચરો ઘરની સામે જ ફેંકી દેશે. મારી માતાએ છોડી દીધું અને ઘર ખાલી કર્યું. આ પછી તેણે કોઈક રીતે એક નાનકડો રૂમ ગોઠવ્યો.
મારી માતાએ મને ચાના સ્ટોલ પર મૂક્યો, એવું વિચારીને કે ઓછામાં ઓછું મને ત્યાં ખાવાનું મળશે. હું નાનો હતો એટલે દુકાનદારે મને પાણીની ટાંકી બતાવી અને કહ્યું કે મારું કામ માત્ર ચાના ગ્લાસ ધોવાનું છે. હું નાનો હતો ત્યારે ચા પહોંચાડવા માટે રસ્તો ઓળંગવામાં જોખમ હતું. જો મને ક્યાંક કાર અથડાશે તો શું થશે તે વિચારીને દુકાનના માલિકે મને માત્ર ચશ્મા ધોવાનું કામ આપ્યું હતું.”
નેશનલ સ્કૂલ ઓફ ડ્રામાના શરૂઆતના દિવસો
ઓમ પુરીના બાળપણના સંઘર્ષ બાદ, હું તેમને તેમના અભિનયના દિવસોમાં લઈ ગયો. તેણે તે વાર્તા પણ વિગતવાર જણાવી – “તમામ પડકારો હોવા છતાં, મારા મગજમાં નેશનલ સ્કૂલ ઓફ ડ્રામા ચાલી રહી હતી. મેં ત્યાં પ્રવેશ માટે અરજી કરી અને પસંદગી પામી. જે બાદ મેં નોકરી છોડી દીધી હતી. મેં સરકારી નોકરી છોડી ત્યારે ઘણા લોકોએ મને આશ્વાસન આપ્યું. મને એનએસડીમાં 200 રૂપિયા મળતા હતા, જેમાં હું કટ ટુ કટ બધું જ મેનેજ કરતો હતો. ત્યાં ત્રણ વર્ષ ભણ્યા, પણ બહાર આવ્યા પછી અંધારું જોયું.
મેં જોયું કે રાજેન્દ્ર નાથ, ઓમ શિવપુરી, શ્યામાનંદ જાલન જેવા લોકો હતા જેઓ નિયમિત થિયેટર કરતા હતા, પરંતુ તેમની આજીવિકા બીજે ક્યાંકથી હતી. બધા કામ કરતા હતા.