હાલ લોકસભામાં કોંગ્રેસના સુધરેલ પ્રદર્શન અને વાયનાડમાં પણ પ્રિયંકાની જીત બાદ કોંગ્રેસ અને ખાસ તો ગાંધી પરિવારમાં એક આશા જાગી છે.ગાંધી પરિવારને લાગે છે કે, ક્યાંક દૂર-સુદૂર પણ રાહુલ કે પ્રિયંકા માટે આગળના રસ્તા સાફ થઇ રહ્યા છે.જો કે, હકીકતમાં તો વાત છેક 1991ની કરવામાં આવે તો, રાજીવ ગાંધી પછી, સોનિયા ગાંધીને કોઈપણ ખચકાટ વિના પરિવારના વડા તરીકે સ્વીકારવામાં આવ્યા હતા. સોનિયાને એ હકીકતનો શ્રેય છે કે તે સમયે પણ જ્યારે તેઓ અને તેમના પરિવારના સભ્યો રાજકારણમાં પ્રત્યક્ષ રીતે સક્રિય ન હતા, ત્યારે પણ તેમણે ગાંધી પરિવારનું નેતૃત્વ પક્ષ માટે અનિવાર્ય રાખ્યું હતું. તેમના વડાપ્રધાન પદ ન ગ્રહણ કરવા માટે ઘણા કારણો આપવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ રાહુલની જિદ્દે પણ મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી.
વિરોધીઓ ભલે તેમના વિદેશી મૂળ પર સવાલો ઉઠાવતા હોય, પરંતુ નેહરુ-ગાંધી પરિવારના સમર્થકોએ રાજીવ ગાંધી પછી પરિવારના વડા તરીકે સોનિયા ગાંધીને જરા પણ ખચકાટ વગર સ્વીકારી લીધા. સોનિયાને એ હકીકતનો શ્રેય છે કે તે સમયે પણ જ્યારે તેઓ અને તેમના પરિવારના સભ્યો રાજકારણમાં પ્રત્યક્ષ રીતે સક્રિય ન હતા, ત્યારે પણ તેમણે ગાંધી પરિવારનું નેતૃત્વ પક્ષ માટે અનિવાર્ય રાખ્યું હતું. અલબત્ત, તેમણે વડાપ્રધાન પદ સંભાળ્યું ન હતું, પરંતુ પછી ભલે તે નરસિમ્હા રાવની સરકાર હોય કે ડૉ. મનમોહન સિંહની આગેવાની હેઠળની યુ.પી. એ. સરકારના બે કાર્યકાળ દરમિયાન, બંને વડા પ્રધાનો માટે દરેક પગલા પર સોનિયા શું ઇચ્છે છે તે જાણવું અને સ્વીકારવું મહત્વપૂર્ણ હતું.
19 વર્ષનો લાંબો સતત કાર્યકાળ દેશની સૌથી જૂની પાર્ટીના પ્રમુખ તરીકે તેમના નામે નોંધાયેલો છે. 2019 માં અધ્યક્ષ પદ પરથી રાહુલ ગાંધીના રાજીનામા પછી, તેમણે આગામી ત્રણ વર્ષ માટે વચગાળાના પ્રમુખ તરીકેનો હવાલો લઈને પાર્ટી માટે તેમના નેતૃત્વ અને પરિવારની જરૂરિયાતને ફરી એક વાર સાબિત કરી. હવે જ્યારે તેઓ સીધી ચૂંટણીઓથી દૂર થઈને રાજ્યસભામાં છે, ત્યારે તેઓ માત્ર સમર્થકો માટે જ નહીં પરંતુ ભાજપના વિરોધમાં અન્ય પક્ષોને કોંગ્રેસની નજીક લાવવા માટે પક્ષનો સૌથી સ્વીકાર્ય ચહેરો છે.
સંજયના સમયે રાજકારણમાં રસ નહોતો
સંજય ગાંધીના જીવનમાં રાજીવ ગાંધીને રાજકારણ સાથે કોઈ લેવાદેવા ન હતી. સોનિયાને પણ રાજકારણમાં કોઈ રસ નહોતો. સંજયના મૃત્યુ પછી પણ તે તેના પતિ રાજીવના રાજકારણમાં જોડાવાની વિરુદ્ધ હતી. પરંતુ આ વિસ્તાર સાથે રાજીવના જોડાણથી તેણીએ તેને ટેકો આપવાનું શરૂ કર્યું. 1981માં રાજીવની પહેલી લોકસભા ચૂંટણીના સમયથી જ, તેમણે અમેઠીના પટ્ટાઓ અને ફૂટપાથ માપવાનું અને વોટ માંગવાનું શરૂ કર્યું.
1984માં ઈન્દિરાની હત્યા બાદ, પોતાના પતિની સુરક્ષાને લઈને ચિંતિત સોનિયા ઈચ્છતી ન હતી કે રાજીવ વડાપ્રધાન પદની જવાબદારી સંભાળે. પરંતુ ફરી એકવાર તેણે તેના પતિના નિર્ણયનો સ્વીકાર કર્યો. રાજીવ ગાંધીનો 1991માં હૃદયદ્રાવક અંત આવ્યો હતો. આગળના નિર્ણયોની જવાબદારી એકલા સોનિયાની હતી. ત્યારબાદ ભારે દબાણ બાદ પણ તેમણે પાર્ટીની કમાન સંભાળવાની ના પાડી દીધી હતી. જો કે, થોડા દિવસો પછી તે સ્પષ્ટ થયું કે પક્ષ અને સરકાર બંનેએ તેની ઇચ્છાનું ધ્યાન રાખવાની ફરજ પડી હતી. જ્યારે તેઓ વડાપ્રધાન હતા ત્યારે નરસિંહ રાવ તેમને સીધો ટેલિફોન કરતા હતા. તેણે સોનિયાની હાજરીની પણ રાહ જોવી પડી. જોકે, સોનિયાને ખુશ રાખવાના તેમના પ્રયાસો નિષ્ફળ રહ્યા હતા.
1995 માં, અમેઠીમાં એક રેલીમાં, સોનિયાએ રાજીવ ગાંધી હત્યા કેસમાં કાર્યવાહી કરવામાં વિલંબના બહાને રાવ સરકાર પર પ્રહારો કર્યા હતા અને સંકેત આપ્યો હતો કે હવે તે પડદા પાછળથી નહીં પણ ખુલ્લા મેદાનમાં નેતૃત્વ કરવા માટે તૈયાર છે.
પરિણામો સામે હોય ત્યારે પણ પક્ષ પર પકડ
સોનિયાએ 1997માં કોંગ્રેસ પાર્ટીનું ઔપચારિક સભ્યપદ લીધું. 1998 માં, તેમના સમર્થકોએ સીતારામ કેસરીનું અપમાન કર્યું અને તેમને પ્રમુખ પદ પરથી હાંકી કાઢ્યા. સોનિયાએ તેમની સાથે પાર્ટીની કમાન સંભાળી હતી. તેમના વિદેશી મૂળના પ્રશ્ન પર, 1999 માં શરદ પવાર, પી.એ. સંગમા અને તારિક અનવરનો વિરોધ એટલો મોટો ન હતો કે તેને કારણે પાર્ટીમાં ભાગલા પડ્યા હોત. પાર્ટી અધ્યક્ષ તરીકે તેમનો પ્રથમ કાર્યકાળ 2017 સુધી ચાલુ રહ્યો. આ દરમિયાન 1998, 1999 અને 2014ની ચૂંટણીમાં પાર્ટીનો પરાજય થયો હતો. પાર્ટી 2004 અને 2009ની ચૂંટણીમાં તેના સહયોગીઓની મદદથી સત્તામાં આવી હતી.
જ્યારે પાર્ટી સત્તામાં આવી ત્યારે સોનિયાએ વડાપ્રધાન પદ કેમ ન લીધું તે અંગે અભિપ્રાય વહેંચાયેલા છે. પરંતુ ખરાબ સંજોગોમાં પણ, 2014ની ચૂંટણીમાં સૌથી ખરાબ પ્રદર્શન, જેમાં પાર્ટી 44 લોકસભા બેઠકો પર ઘટી ગઈ હતી, પાર્ટીની અંદરથી તેમના નેતૃત્વ પર ક્યારેય પ્રશ્ન ઉઠાવવામાં આવ્યો ન હતો. 2019 માં, જ્યારે રાહુલ ગાંધીના નેતૃત્વમાં પાર્ટીને બીજી મોટી હારનો સામનો કરવો પડ્યો અને તેમણે અધ્યક્ષ પદ પરથી રાજીનામું આપ્યું, ત્યારે પણ સોનિયાએ આગામી ત્રણ વર્ષ માટે પાર્ટીની કમાન સંભાળી. મતદારો ભલે પક્ષને લઈને પ્રતિકૂળ નિર્ણયો આપતા હોય, પરંતુ સોનિયા પાર્ટી પર વર્ચસ્વ અને પોતાનામાં વિશ્વાસ જાળવી રાખવામાં સતત સફળ રહી છે.
શું 1991માં રાજીવ ગાંધીના મૃત્યુ પછી સોનિયા ગાંધી વડાપ્રધાન બની શક્યા હોત? તે સમય સુધી સોનિયાએ સક્રિય રાજકારણમાં પ્રવેશ કર્યો ન હતો. કોંગ્રેસ પાસે સ્પષ્ટ બહુમતી નહોતી. અન્ય પક્ષો તેમના નામ માટે સંમત થશે કે નહીં તે પ્રશ્ન પર દલીલ કરવાનો કોઈ અર્થ નથી. પરંતુ 2004 માં, તેમના ચૂંટણી પહેલાના જોડાણ અને પછી ડાબેરી પક્ષોના સમર્થનને કારણે, દેશની સૌથી મહત્વપૂર્ણ ખુરશી પર તેમની રાજ્યાભિષેક માટેનો માર્ગ સ્પષ્ટ હતો.
2009માં ફરી એકવાર તેને આવી જ તક મળી હતી. તેણે બંને પ્રસંગોએ તેનો અસ્વીકાર કર્યો. તેમના સ્થાને ડૉ.મનમોહન સિંહને નામાંકિત કર્યા. સોનિયાના આ નિર્ણયે બધાને ચોંકાવી દીધા. સત્તાના ત્યાગથી તેમનું કદ નોંધપાત્ર રીતે વધાર્યું. તેના સમર્થકો માટે તે બલિદાનનું પ્રતીક બની ગઈ. પરંતુ યુ.પી.એ રાષ્ટ્રીય સલાહકાર પરિષદના અધ્યક્ષ અને રાષ્ટ્રીય સલાહકાર પરિષદના અધ્યક્ષ તરીકે સત્તા પરના તેમના પરોક્ષ નિયંત્રણે તેમના વિરોધીઓને તેમના ઇરાદાઓ અને બંધારણીય વધારાની સત્તા પર પ્રશ્ન કરવાની તક આપી. ડૉ.મનમોહન સિંહ દસ વર્ષ સુધી વડાપ્રધાન હતા. પરંતુ સત્તાની લગામ ગાંધી પરિવારના હાથમાં રહી તે સંદેશે તેમની સ્થિતિ દયનીય બનાવી દીધી.
તમે વડાપ્રધાન પદનો અસ્વીકાર કેમ કર્યો?
સોનિયાની રાજકીય સફરની ચર્ચા કરતી વખતે એ પ્રશ્ન ઊભો થવો સ્વાભાવિક છે કે તેમણે વડાપ્રધાન પદનો અસ્વીકાર કેમ કર્યો? તે દેશની સૌથી જૂની પાર્ટીની કમાન સંભાળી રહી હતી. 2004માં તેઓ બીજી વખત લોકસભામાં ચૂંટાયા હતા. ચૂંટણીની રાજનીતિમાં સક્રિય કોઈપણ મોટા નેતા માટે વડાપ્રધાન પદ એક સ્વપ્ન છે. લોકસભાની સદસ્યતાનું સાનુકૂળ ગણિત હોવા છતાં અને માત્ર પક્ષ જ નહીં પરંતુ તેના સાથી પક્ષો પણ તેના નામ પર સહમત હોવા છતાં તે આ જવાબદારી નિભાવવા કેમ તૈયાર ન હતી?
ભૂતપૂર્વ વિદેશ પ્રધાન નટવર સિંહ, તે સમયે તેમના વિશ્વાસુ અને ઘટનાઓના આ મહત્વપૂર્ણ ક્રમના પ્રત્યક્ષદર્શી, તેમની આત્મકથામાં જે લખ્યું હતું તે વિશ્વનાથ પ્રતાપ સિંહ અને સોમનાથ ચેટર્જીએ પણ પુષ્ટિ કરી છે, જેઓ તે સમયે સોનિયાને ટેકો આપતા હતા. એવી પણ અફવા હતી કે સોનિયા વિદેશી મૂળના હોવાને કારણે રાષ્ટ્રપતિ ડૉ.અબ્દુલ કલામ તેમને વડાપ્રધાન પદ માટે આમંત્રણ આપવા તૈયાર ન હતા. પરંતુ પદ છોડ્યા બાદ કલામે આ વાતને નકારી કાઢી હતી. માથું મુંડાવવા, સફેદ કપડાં પહેરવા, જમીન પર સૂવા અને માત્ર સૂકા ચણા ચાવવા સહિતના ભાજપના વ્યાપક વિરોધ છતાં, સોનિયાએ વડા પ્રધાન તરીકેના શપથ લીધાની ઘટનામાં સુષ્મા સ્વરાજે એક પગલું પાછું ખેંચ્યું હોવાની ઘણી ચર્ચા હતી. પરંતુ આ બધા સિવાય નટવર સિંહે આ બલિદાન માટે બીજું કોઈ કારણ આપ્યું છે.
પિતાને ગુમાવી ચૂકેલા રાહુલને તેની માતાના જીવની ચિંતા હતી.
પોતાની આત્મકથા વન લાઈફ ઈઝ નોટ ઈનફમાં આ ઘટનાનો ઉલ્લેખ કરતા નટવર સિંહે લખ્યું છે કે 17 મે 2004ના રોજ તેઓ લગભગ 2 વાગ્યે 10 જનપથ પહોંચ્યા હતા. તે તેના પરિવારની નજીક હતો. તેમને અંદર મોકલવામાં આવ્યા હતા. રૂમમાં સોફા પર બેઠેલી સોનિયા બેચેની જોઈ રહી હતી. મનમોહન સિંહ અને પ્રિયંકા પણ ત્યાં હાજર હતા. સુમન દુબે પણ ત્યાં પહોંચી ગયા. એટલામાં રાહુલ ત્યાં આવ્યો. સોનિયા તરફ ફરીને રાહુલે કહ્યું, “તમારે વડાપ્રધાન બનવાની જરૂર નથી. મારા પિતાની હત્યા કરવામાં આવી હતી. દાદીની હત્યા કરવામાં આવી હતી. છ મહિનામાં તને પણ મારી નાખશે.
નટવરના કહેવા પ્રમાણે, રાહુલે જો તેની વાત સ્વીકારવામાં નહીં આવે તો કોઈપણ હદ સુધી જવાની ધમકી આપી હતી અને માતાને તેનો નિર્ણય લેવા માટે 24 કલાકનો સમય આપ્યો હતો. નારાજ સોનિયાની આંખોમાં આંસુ આવી ગયા જ્યારે રાહુલે કહ્યું કે તેઓ તેમને વડાપ્રધાન પદ સ્વીકારતા રોકવા માટે દરેક શક્ય પગલાં લેશે. ટેન્શનથી ભરેલી આ પંદર-વીસ મિનિટ ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય હતી. મનમોહન સિંહ સાવ ચૂપ હતા. પ્રિયંકાએ કહ્યું હતું કે, રાહુલ વિરુદ્ધ છે અને તે કંઈ પણ કરી શકે છે.
સોનિયાના ના પાડવાનું સાચું કારણ રાહુલ, પ્રિયંકાનો ડર છે
રાહુલની જીદને કારણે સોનિયા ગાંધીને વડાપ્રધાન પદનો ઇનકાર કરવાની ફરજ પડી હતી. નીરજા ચૌધરીએ પોતાના પુસ્તક હાઉ પ્રાઈમ મિનિસ્ટર્સ ડિસાઈડમાં લખ્યું છે કે આ ઘટનાના થોડા દિવસો બાદ નટવર સિંહ સિવાય તે સમયે સોનિયાના પક્ષમાં સક્રિય રહેલા વિશ્વનાથ પ્રતાપ સિંહે પણ તેમને કહ્યું હતું કે સોનિયાના બાળકો તેમને ઈચ્છતા નથી. વડાપ્રધાન પદ સ્વીકારો, કારણ કે તેમને ડર છે કે તેમનો જીવ જોખમમાં મુકાઈ જશે.
સોમનાથ ચેટર્જીએ પણ નીરજાને વિશ્વનાથ પ્રતાપ સિંહના નિવેદનને સમર્થન આપ્યું હતું અને કહ્યું હતું કે અમે તેમને વડા પ્રધાન તરીકે સ્વીકાર્યા હતા પરંતુ તેમના બાળકો તેને તેમના જીવ માટે જોખમ માનીને સ્વીકારે તેવું ઇચ્છતા ન હતા. વિશ્વનાથ પ્રતાપ સિંહના નજીકના સંતોષ ભારતીયે પણ આ ઘટનાનો ઉલ્લેખ તેમના પુસ્તક “વિશ્વનાથ પ્રતાપ સિંહ, ચંદ્રશેખર, સોનિયા ગાંધી અને હું”માં કર્યો છે, નટવર સિંહે એક કાપલી કાઢીને વી.પી. સિંહને બતાવી. વી.પી.સિંહે તે વાંચ્યું અને એક મિનિટ વિચાર્યું. તેણે બંનેને (નટવર અને ફોતેદાર) પૂછ્યું, “આપણે શું કરી શકીએ?” જ્યારે તેઓએ નિર્ણય લીધો છે.” દસેક મિનિટ પછી બંને ત્યાંથી નીકળી ગયા.
ભારતીયોને કુતૂહલ હતું કે કાપલીમાં શું લખ્યું છે? બે મિનિટ પછી વીપી સિંહે કહ્યું કે સોનિયા ગાંધીએ નક્કી કર્યું છે કે તેઓ વડાપ્રધાન નહીં બને પરંતુ મનમોહન સિંહને બનાવશે. શા માટે? ત્યારે તેઓને પણ આનું કારણ ખબર ન હતી. પણ સાંજે સોનિયાની જગ્યાએથી કોઈ આવ્યું અને વી.પી. તેમણે કહ્યું કે સોનિયાના બંને બાળકો તેમના વડાપ્રધાન બનવાના સંપૂર્ણ વિરોધમાં છે. કારણ કે બંનેએ તેમના પિતા ગુમાવ્યા હતા અને તેઓ ઈચ્છતા ન હતા કે તેમની માતા કોઈ જોખમનો શિકાર બને