મહાકુંભનગર, 25 ફેબ્રુઆરી: પ્રયાગરાજમાં ગંગા નદીના કિનારે ચોવીસ કલાક યાત્રાળુઓની ભીડ રહે છે, પૂજા સામગ્રી વેચતા વિક્રેતાઓ અને સંગમ સ્થળ પર ભીડને નિયંત્રિત કરવા માટે બધે સુરક્ષા કર્મચારીઓ તૈનાત હોય છે – ત્રિવેણી સંગમ એક એવી જગ્યા છે જ્યાં દિવસ અને રાત વચ્ચેનો તફાવત અગોચર છે.
સવારથી સાંજ સુધી અને મધ્યરાત્રિથી પરોઢ સુધી, આ પવિત્ર શહેરમાં માનવતાના વિશાળ સંગમમાં આધ્યાત્મિક સ્નાનનું ચક્ર અવિરત ચાલુ રહે છે.
વિશ્વનો સૌથી મોટો ધાર્મિક ઉત્સવ, મહાકુંભ, બુધવારે મહાશિવરાત્રીના દિવસે અંતિમ ‘સ્નાન’ સાથે સમાપ્ત થશે. હવે, મહા કુંભ મેળા વિસ્તારમાં હંમેશા લોકોની ભીડ આવતી-જતી જોવા મળે છે. દિવસ દરમિયાન ભારે ભીડ ટાળવા માટે ઘણા લોકો પવિત્ર સ્નાન માટે રાત્રિનો સમય પસંદ કરે છે.
સોમવારે રાત્રે લગભગ ૧.૩૦ વાગ્યે, જ્યારે દેશના મોટાભાગના ભાગો ઊંઘી રહ્યા હતા, ત્યારે સંગમ ઘાટ અને તેમની આસપાસનો વિસ્તાર જીવનથી ધમધમતો હતો, લોકો ગંગા, યમુના અને પૌરાણિક સરસ્વતી નદીના સંગમ પર ‘કુંભ સ્નાન’ (કુંભમાં સાપ) લેવાના એકમાત્ર હેતુ સાથે ઉમટી પડ્યા હતા.
દર કલાકે ભીડ વધતી ગઈ. યાત્રાળુઓ નદી કિનારે પહોંચવા માટે એકબીજા સાથે દોડધામ કરતા હતા અને પવિત્ર સ્નાન કરનારાઓને કપડાં બદલવા માટે જગ્યા શોધવામાં મુશ્કેલી પડતી હતી. ઘાટો પર તમામ વય જૂથના લોકો સહિત ભક્તોની ભીડ હતી.
ઝારખંડના સાહિબગંજના એક યાત્રાળુએ તેની પત્ની અને પુત્ર સાથે રાત્રે લગભગ 2 વાગ્યે સ્નાન કર્યું. તેમણે કહ્યું, “જય ગંગા મૈયા, મેં સ્નાન કર્યું છે અને મને એક નવો ઉત્સાહ અનુભવાય છે. હું પહેલી વાર કુંભ મેળામાં આવ્યો છું, મને ખુશી છે કે હું તેનો ભાગ બની શક્યો.”
ભીડ વધતી ગઈ, ઘણા લોકો ત્રિવેણી સંગમ પાસે બેસી ગયા. આ દરમિયાન, પોલીસકર્મીઓ ઘાટના કિનારે ફરતા હતા અને લોકોને જમીન પર બેગ ન રાખવા અને જગ્યા બનાવવા માટે એકબીજાને ધક્કો ન મારવાની સૂચના આપી રહ્યા હતા.
ભીડને કાબુમાં લેવા માટે, પોલીસ કર્મચારીઓ લોકોને કહેતા રહ્યા, “આગળ વધો, આગળ વધો.”
ભીડ ઉમટી રહી હતી. ઘણા લોકો દરિયા કિનારા પર અથવા મેળા વિસ્તારના અન્ય ભાગોમાં તેમના પ્રિયજનો અને મિત્રોથી અલગ થઈ ગયા હતા.
સેક્ટર ૩, અક્ષય વટ રોડ પર સ્થિત ‘ખોયા-પાયા’ સેન્ટર સવારે ૩ વાગ્યા સુધી પણ ખૂબ જ વ્યસ્ત રહ્યું.
મધ્યપ્રદેશના રમેશ કૈદાન તેમની પત્નીથી અલગ થઈ ગયા હતા અને કેન્દ્રમાં તેમની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. બિહારના પશ્ચિમ ચંપારણ જિલ્લાના મુન્ની લાલ ઠાકુર પણ તેમના ભાઈ, ભાભી અને પૌત્રની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.
મેળા વિસ્તારમાં લાઉડસ્પીકર પર વારંવાર જાહેરાતો કરવામાં આવી રહી હતી, જ્યારે ખોવાયેલા અથવા મળી આવેલા વ્યક્તિઓના નામ (મોટાભાગે ફોટોગ્રાફ્સ સાથે) કેન્દ્રમાં ડિજિટલ સ્ક્રીન પર પ્રદર્શિત કરવામાં આવી રહ્યા હતા.
શિવલિંગ, રુદ્રાક્ષની માળા, નદીના પાણી વહન કરવા માટેની બોટલો વગેરે અને ધાર્મિક દોરાઓ વેચતા વિક્રેતાઓ આખી રાત ધંધો કરતા જોઈ શકાય છે.
“આ સ્થળ આખો દિવસ યાત્રાળુઓથી ભરેલું રહે છે, રાતભર ઘાટ પર ભીડ રહે છે. સંગમ પર હંમેશા લોકોની અવરજવર રહે છે,” રાજસ્થાનની રહેવાસી મનીષાએ કહ્યું, જે ધાર્મિક દોરાઓ વેચે છે.