(એરોન જે. કેવોસી, કર્ટિન યુનિવર્સિટી)
પર્થ, 25 ફેબ્રુઆરી (વાતચીત) 1970 ના દાયકામાં યુએસ સ્પેસ એજન્સી નાસાના મરીનર 9 અવકાશયાન દ્વારા મેળવેલી છબીઓમાં મંગળ ગ્રહ પર પાણીથી ભરેલી સપાટીઓની હાજરી જાહેર કરવામાં આવી હતી. આ સાથે, વૈજ્ઞાનિકો માટે લાંબા સમયથી ચાલતું રહસ્ય ઉકેલાઈ ગયું કે લાલ ગ્રહ પર પાણી ક્યારેય હતું કે નહીં.
ત્યારથી, ઘણા પુરાવા મળ્યા છે કે મંગળ પર પાણી એક સમયે મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવતું હતું. ઉદાહરણ તરીકે, મંગળ ગ્રહના ઉલ્કાઓના અભ્યાસમાં 4.5 અબજ વર્ષ પહેલાં ત્યાં પાણીની હાજરીના પુરાવા મળ્યા છે. છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં લાલ ગ્રહ પર બનેલા ‘ઇમ્પેક્ટ ક્રેટર્સ’ (ગ્રહ અથવા ચંદ્ર જેવા મોટા ઘન પદાર્થની સપાટી પર એસ્ટરોઇડ અથવા ઉલ્કાપિંડ અથડાવાથી બનેલા ક્રેટર્સ) પણ ત્યાંની સપાટી નીચે બરફની હાજરી દર્શાવે છે.
આજે મંગળ ગ્રહ વિશે સૌથી મોટો જિજ્ઞાસાનો વિષય એ છે કે લાલ ગ્રહ પર પાણી ક્યારે દેખાયું, કેટલું પાણી ઉપલબ્ધ હતું અને તે ત્યાં કેટલો સમય રહ્યો. વૈજ્ઞાનિકો એ પણ શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે કે શું લાલ ગ્રહ પર ક્યારેય મહાસાગરો હતા?
મંગળવારે PNAS જર્નલમાં પ્રકાશિત થયેલા એક નવા અભ્યાસમાં આમાંના કેટલાક પ્રશ્નોના જવાબ આપવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો છે. ગુઆંગઝુ યુનિવર્સિટીના જિયાનહુઈ લીના નેતૃત્વમાં, ચીની અને અમેરિકન સંશોધકોની એક ટીમે ચાઇના નેશનલ સ્પેસ એડમિનિસ્ટ્રેશનના મંગળ અવકાશયાન ‘ઝુરોંગ’ માંથી પ્રાપ્ત ડેટાનું વિશ્લેષણ કર્યું.
આ ડેટા લાલ ગ્રહ પરના સંભવિત કિનારાની નજીક અબજો વર્ષ જૂના ખડકો વિશે અભૂતપૂર્વ સમજ આપે છે. મંગળ ગ્રહ પર એક પ્રાચીન સમુદ્રના કિનારે મળેલા ખડકોના નમૂનાઓ મળી આવ્યા હોવાનો સંશોધકોનો દાવો છે.
લાલ ગ્રહ પર પાણીની હાજરી
– મંગળ ગ્રહના પ્રોબ્સ ભૂસ્તરશાસ્ત્ર, માટી અને વાતાવરણ સહિત ગ્રહના વિવિધ પાસાઓનો અભ્યાસ કરે છે. તેઓ ઘણીવાર પાણીની હાજરીના કોઈપણ નિશાન શોધે છે. આનું કારણ એ છે કે મંગળ પર જીવન ક્યારેય વિકસ્યું છે કે નહીં તે નક્કી કરવામાં પાણી એક મુખ્ય પરિબળ છે.
જળકૃત ખડકો ઘણીવાર અભ્યાસનું કેન્દ્રબિંદુ હોય છે, કારણ કે તેમાં મંગળ ગ્રહ પર પાણીની હાજરીના પુરાવા હોઈ શકે છે. ઉદાહરણ તરીકે, નાસાનું પર્સિવરન્સ અવકાશયાન ડેલ્ટાના કાંપમાં જીવનની શોધ કરી રહ્યું છે. ડેલ્ટા એ ત્રિકોણાકાર પ્રદેશ છે જે ઝડપથી વહેતું પાણી સ્થિર પાણીના મોટા જથ્થાને મળે છે, જે આસપાસની ખીણમાંથી ધોવાણ દ્વારા વહન કરાયેલ રેતી, ખનિજો અને કાંપના કણોને જમા કરે છે ત્યારે બને છે. પૃથ્વી પરના ડેલ્ટાના ઉદાહરણોમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં મિસિસિપી ડેલ્ટા અને ઇજિપ્તમાં નાઇલ ડેલ્ટાનો સમાવેશ થાય છે.
પર્સિવરેન્સ અવકાશયાન જે ડેલ્ટાનો અભ્યાસ કરી રહ્યું છે તે જેઝેરો ઇમ્પેક્ટ ક્રેટરની અંદર સ્થિત છે, જે લગભગ 45 કિલોમીટર પહોળો છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ અસર ખાડાની જગ્યાએ એક તળાવ હતું.
તે જ સમયે, ચીનના ‘ઝુરોંગ’ અવકાશયાનની નજર પાણીના એક ખૂબ જ અલગ સ્ત્રોત પર છે – મંગળના ઉત્તરી ગોળાર્ધમાં એક પ્રાચીન સમુદ્રના અવશેષો.
‘ઝુરોંગ’ પ્રાચીન સમુદ્રના અવશેષો શોધે છે
-‘ઝુરોંગ’ અવકાશયાનનું નામ એક પૌરાણિક અગ્નિ દેવતાના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે. તે 2020 માં ચાઇના નેશનલ સ્પેસ એડમિનિસ્ટ્રેશન દ્વારા લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું અને 2021 થી 2022 સુધી લાલ ગ્રહની સપાટી પર સક્રિય હતું. ઝુરોંગ યુટોપિયા પ્લેનિશિયામાં ઉતર્યું, જે લગભગ 3,300 કિલોમીટર વ્યાસનો વિસ્તાર છે, જે મંગળ પરનો સૌથી મોટો જાણીતો ઇમ્પેક્ટ બેસિન છે.
ઝુરોંગ મંગળ પર હજારો કિલોમીટર સુધી ફેલાયેલા પેલેઓશોરલાઇનની નજીકના વિસ્તારનો અભ્યાસ કરી રહ્યું છે. ‘પેલીઓશોરલાઇન’ ને મંગળ ગ્રહના ઉત્તરી ગોળાર્ધના ત્રીજા ભાગને આવરી લેનારા વૈશ્વિક મહાસાગરના અવશેષો તરીકે અર્થઘટન કરવામાં આવ્યું હતું.
સપાટીથી 100 મીટર નીચે રચનાનો અભ્યાસ
-યુટોપિયા પ્લેનિશિયામાં મળેલા ખડકો સમુદ્રના પ્રવાહ દરમિયાન જમા થયેલા કાંપમાંથી બનેલા ખડકો સાથે મેળ ખાય છે કે કેમ તે નક્કી કરવા માટે, જુરોંગે ખીણની સાથે 1.3 કિમી લાંબા ટ્રાંસેક્ટ પર ડેટા એકત્રિત કર્યો. ‘ટ્રાન્સેક્ટ’ પેલેઓશોરલાઇનને લંબરૂપ હતું. આ અભ્યાસનો ઉદ્દેશ્ય એ શોધવાનો હતો કે ત્યાં કયા પ્રકારના ખડકો હાજર છે અને તેઓ કઈ વાર્તા કહે છે.
‘ઝુરોંગ’ એ ‘ગ્રાઉન્ડ પેનિટ્રેટિંગ રડાર’ ની મદદથી સપાટીથી 100 મીટર નીચે માળખાનું વિશ્લેષણ કર્યું. આ સમય દરમિયાન, ત્યાં હાજર ખડકોની ઘણી વિશેષતાઓ શોધી કાઢવામાં આવી હતી, જેમાં તેમની દિશાનો પણ સમાવેશ થાય છે.
ગ્રાઉન્ડ પેનિટ્રેટિંગ રડારે ખડકોમાં અનેક પ્રતિબિંબીત સ્તરો શોધી કાઢ્યા, જે સપાટીથી લગભગ 30 મીટર નીચે દેખાય છે. આ બધા સ્તરો ‘પેલીઓશોરલાઇન’થી દૂર, બેસિનમાં ઊંડે સુધી વિસ્તરે છે. આ ભૂમિતિ બિલકુલ પૃથ્વી પર દરિયા કિનારા પર જમા થયેલા કાંપ જેવી છે.
સંશોધકોએ યુટોપિયા પ્લાનિટિયામાંથી ઝુરોંગ દ્વારા એકત્રિત કરવામાં આવેલા ડેટાની તુલના પૃથ્વી પરના જળાશયોમાં કાંપના થાપણોના ડેટા સાથે કરી. તેમને જાણવા મળ્યું કે ‘ઝુરોંગ’ દ્વારા અભ્યાસ કરાયેલા ખડકોની રચના દરિયા કિનારે જમા થયેલા દરિયાકાંઠાના કાંપ સાથે મેળ ખાય છે. આનો અર્થ એ થયો કે ‘ઝુરોંગ’ લાલ ગ્રહ પર પ્રાચીન બીચ શોધવામાં સફળ રહ્યું છે.
પાણીની હાજરીના સંકેતો કેટલા જૂના છે?
– મંગળના ઇતિહાસના નોઆચિયન સમયગાળા (૪.૧ થી ૩.૭ અબજ વર્ષ પહેલાં) દરમિયાન ત્યાં પાણીની હાજરીના સંકેતો છે. ખીણ નેટવર્ક અને ખનિજ નકશાઓની ભ્રમણકક્ષાની છબીઓનું વિશ્લેષણ સૂચવે છે કે નોઆચિયન સમયગાળા દરમિયાન મંગળની સપાટી પર પાણી વહેતું હતું.
જોકે, ૩.૭ થી ૩ અબજ વર્ષ પહેલાંના હેસ્પરિયન સમયગાળા દરમિયાન સપાટી પરના પાણીના બહુ ઓછા પુરાવા છે. હેસ્પરિયન ભૂમિસ્વરૂપોમાં વિશાળ આઉટફ્લો ચેનલોની ભ્રમણકક્ષાની છબીઓનું વિશ્લેષણ સૂચવે છે કે તે સ્થિર પાણીને બદલે ભૂગર્ભજળના વિનાશક ઝમણ દ્વારા રચાયા હોઈ શકે છે.
આ અર્થમાં, એવું લાગે છે કે હેસ્પેરિયન સમયગાળા સુધીમાં, મંગળ ગ્રહ ઠંડો પડી ગયો હતો અને સુકાઈ ગયો હતો.